Electricité: la rente nucléaire cédée au privé
par Martine Orange (Mediapart)
Dans le brouhaha du moment, le projet de loi sur la nouvelle organisation du marché électrique (Nome), qui doit être discuté à partir du 8 juin à l'Assemblée nationale, a toutes les chances de passer inaperçu. Il est si technique... Pourtant, il recèle une révolution politique: rien de moins que l'éclatement de l'organisation du marché telle qu'elle avait été dessinée en 1946. Sans discussion préalable, sans débat public, le tout caché derrière des arguments technocratiques.
Officiellement, le gouvernement ne fait que répondre à l'injonction de Bruxelles. Autant le monopole de GDF-Suez, privé désormais, sur toutes les infrastructures de stockage et de transport de gaz, cédées pour 1 euro symbolique par l'Etat, ne semble pas gêner
S'appuyant sur le rapport Champsaur, destiné à préparer les esprits, le gouvernement dans son projet de loi prévoit de permettre aux rivaux d'EDF d'avoir accès à l'électricité nucléaire produite par le groupe. Celui-ci devra leur céder 100 TWh , soit le quart de sa production, chaque année. En clair, les électriciens privés, qui n'ont consenti aucun investissement, pourront bénéficier des efforts financiers qu'ont consentis les Français depuis trois décennies et auront leur part de la rente nucléaire.
«On est au bout de la logique du démantèlement de l'énergie en France. La privatisation de GDF a été une faute stratégique. La dégradation des conditions de service public, des réseaux, ne cesse de s'accélérer. Et maintenant, le gouvernement poursuit l'œuvre, en s'attaquant au cœur même du système, la production nucléaire d'EDF», s'indigne le député PS François Brottes, spécialiste des questions d'énergie.
Au nom de quel principe oblige-t-on un groupe à renoncer aux avantages concurrentiels qu'il a financés pendant des années et dont il a fait bénéficier ses clients? Le gouvernement n'a qu'une réponse à opposer: au nom de la concurrence libre et non faussée. Après avoir cassé toute l'organisation verticale du marché de l'énergie, supprimé toute l'efficacité économique et fait disparaître les économies d'échelle en imposant une séparation entre la production et les réseaux, le gouvernement continue. Pourtant la libéralisation de l'énergie en France, comme partout d'ailleurs en Europe, est un échec: les investissements de production sont toujours aussi réduits, les prix ont augmenté, les temps de coupure particulièrement en zone rurale ont triplé, les délais de raccordement se chiffrent en mois. Il convient donc de s'entêter. Le nouveau remède préconisé risque de ne rien changer à la situation. Car depuis le début, les décisionnaires européens veulent ignorer la spécificité du marché électrique. L'électricité est un besoin vital pour l'économie mais c'est un bien non stockable. Cela suppose une organisation industrielle lourde, réglée comme une horloge, capable de produire à tout moment pour répondre à une demande imprévisible et très volatile.
Pour faire face à la demande constante, les électriciens ont ce qu'ils appellent une production de base. Ce sont des grosses installations demandant des investissements lourds mais dont le coût de fonctionnement est très bas. C'est le cas typique du nucléaire mais aussi de l'hydraulique. Lorsque la demande s'accroît, les producteurs mettent en route des installations dites de semi-base, comme les centrales au fioul ou au charbon, dont les coûts d'investissement sont plus faibles, mais les coûts variables plus élevés car liés aux énergies fossiles. Enfin, face au pic de demande, des installations aux coûts variables élevés, comme les centrales au gaz, sont démarrées. Elles sont rentables à ce moment-là, car les prix de l'électricité sont très élevés lorsque la demande est très forte.
Même si le parc nucléaire français est imposant (78% de la production électrique), il n'est pas suffisant pour répondre aux besoins du marché. Dans les périodes de pointe, EDF bénéficie ainsi de prix plus élevés que ceux de ses coûts de production. Mais cela est aussi vrai pour l'hydraulique. Depuis la libéralisation du marché de l'électricité, les prix sont devenus européens. Car si la réalité d'un marché unique physique de l'électricité n'existe pas, le marché financier lui existe. «L'électricité européenne est allemande, et elle est charbon», résumait l'an dernier l'ancien président d'EDF, Marcel Boiteux. La production nucléaire en est devenue d'autant plus profitable que l'essentiel du parc est désormais amorti.
Cette situation irrite au plus haut point
Dès lors, se pose la question de l'utilisation de cette rente. Le gouvernement belge a décidé d'imposer la production nucléaire d'Electrabel, filiale de GDF-Suez, afin que les consommateurs en bénéficient au moins de façon indirecte. «Elle pourrait être utilisée pour financer de nouvelles capacités de production de pointe, sans prélèvement sur les consommateurs», suggère David Spector. Ou permettre de financer la rénovation des capacités de transport, que l'on fait payer désormais aux consommateurs. Quelle que soit l'option retenue, «l'Etat a un rôle à jouer pour s'assurer que les Français soient les vrais bénéficiaires de la rente de rareté du nucléaire», insiste l'économiste.
- Privatisation de la rente nucléaire
Or, là, rien de tel. Une partie de la rente va être reversée au privé. Il y a longtemps que les appétits privés lorgnent EDF. S'appuyant sur
D'où l'idée de contourner les difficultés. Plutôt que de privatiser le groupe public ou de le vendre par appartement, pourquoi ne pas le mettre à la disposition du privé en laissant au public toutes les charges. Selon le principe si cher au capitalisme français qui consiste à privatiser les bénéfices et à socialiser les charges et les pertes.
François Fillon s'est rallié à l'argument, en invoquant le maintien des tarifs régulés pour les particuliers. Ainsi, tous les fournisseurs pourraient le mettre en œuvre, attirer une nouvelle clientèle, et la concurrence ne serait plus faussée. Dans un communiqué de septembre 2009 annonçant son accord avec Bruxelles, Matignon précisait même que la fourniture de l'électricité par EDF se ferait au coût historique, c'est-à-dire au coût de production du MW des centrales nucléaires amorties en excluant toutes les autres charges laissées au bon soin d'EDF (provisions de recyclage des déchets, investissements pour l'allongement de durée de vie des centrales, provisions pour démantèlement, investissements futurs).
«Faire cela, c'est appauvrir irrémédiablement EDF. Si cela est fait, ce sera sans moi», avait réagi Henri Proglio lors d'une audition devant les députés avant sa nomination à la présidence d'EDF. Depuis, le groupe public a lancé un lobbying actif pour faire revenir le gouvernement sur sa décision. Le projet de loi en tient partiellement compte. Il stipule que le prix de cession de l'électricité consenti par EDF à ses concurrents prendra en compte toutes les charges et tous les investissements et provisions futurs. De moins de 32 euros le MWh, le prix passerait à au moins 45 euros. Mais ce n'est qu'une prévision. Les prix de revente seront fixés par décret du gouvernement. Autant dire que tout est à la merci du politique du moment.
Cette seule modification a provoqué la colère des concurrents d'EDF. Direct Energy, la société d'électricité propriété de Stéphane Courbit, qui n'a aucun moyen de production et dispose déjà d'un accès aux enchères d'EDF sur le marché de gros, a fait savoir que cette réécriture allait lui coûter cher: au moins 80 millions d'euros de bénéfices par an. GDF-Suez, lui, tente d'obtenir des contreparties. Au détour du projet de loi, un amendement a opportunément été ajouté par les députés UMP, Franck Reynier et Michel Havard: ils proposaient une privatisation rampante de
Néanmoins, tous sont déjà assurés d'un certain confort financier. EDF va leur garantir une partie de leur production sans souci. Officiellement, leur droit de tirage correspondra à leur base de clientèle. Mais rien ne les empêche de revendre une partie de cette production, si elle n'est pas utilisée, sur le marché. Donc d'empocher pour eux la différence. En droit de la concurrence, cela revient à un enrichissement sans cause. Le projet de loi prévoit à peine de l'encadrer: il est tout juste prévu une surtaxe au cas où les producteurs revendraient de l'électricité sur le marché. Mais tout cela reste flou.
L'Autorité de la concurrence qui a examiné le projet de loi pour avis s'en est elle-même émue. «Dès lors que le fournisseur revendant l'électricité régulée sur le marché de gros fera un profit injustifié, il est logique que ce fournisseur paye dans ce cas à EDF l'écart entre le prix de marché et le prix régulé. Toutefois, le projet de loi ne précise pas la périodicité de paiement des compléments de prix dus, entre un paiement lors de chaque transaction ou sur la base d'une moyenne hebdomadaire, mensuelle ou trimestrielle.» Entre des transactions réelles et une moyenne, la différence peut se chiffrer en millions.
- Mais toutes ces subventions si généreuses ne sont que transitoires, assure le gouvernement. Elles ne sont là que pour inciter les producteurs indépendants à investir dans de nouveaux moyens de production, ce qui permettra de rétablir une concurrence juste sur le marché de l'électricité.
Est-ce si sûr? Le déséquilibre créé entre le nucléaire et les autres moyens de production est appelé à durer. De plus, les rivaux d'EDF n'ont pas tous la surface financière pour construire des installations: Direct Energy, par exemple, n'est qu'un revendeur profitant des circonstances si favorables accordées par le gouvernement. Les autres (GDF-Suez, E.On, Poweo dans une moindre mesure) n'ont guère d'intérêt à créer des capacités pour assurer l'équilibre du marché. Au contraire, leur logique n'est plus celle de la sécurité de l'approvisionnement mais celle de la rentabilité de leur installation. Dès lors, la rareté les intéresse, elle leur garantit un prix élevé. Il est significatif qu'aucun des producteurs indépendants ne se soit précipité pour proposer la construction de nouvelles centrales en Bretagne, alors que cette région est dans une situation tendue en permanence.
Le gouvernement leur facilite la tâche. Car aucune contrepartie réelle n'est demandée aux producteurs bénéficiant d'une partie de la rente nucléaire. Leurs engagements d'investissement ne seront contrôlés que dans cinq ans. D'ici là, tout aura été oublié. L'Autorité de la concurrence s'est inquiétée de cette étrange situation. «Le dispositif d'accès régulé conduit à s'écarter des conditions normales de fonctionnement d'un marché concurrentiel, pour une partie substantielle de ce marché et pendant une durée très longue. Le volume retenu pour la quantité d'électricité régulée et son évolution au cours de la période de régulation doivent donc permettre effectivement l'installation durable sur le marché de fournisseurs capables de constituer une alternative crédible à EDF. A défaut, le dispositif perdrait sa justification. Il faut en conséquence que le projet de loi prévoie les modalités à même d'assurer une sortie progressive de la régulation, afin d'organiser le retour à des conditions normales de marché en matière d'approvisionnement pour les fournisseurs alternatifs.» Pour l'instant, rien n'est prévu dans le texte. Les concurrents d'EDF sont assurés de disposer d'un volume garanti d'électricité nucléaire pendant au moins quinze ans, sans contrepartie réelle.
Et les consommateurs français dans tout cela? Auront-ils le droit de bénéficier d'une partie de cette rente nucléaire qu'ils ont financée, en en acceptant les risques associés? Le président de